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北方建筑的风格和南方还是有所不同。和南方比起来，北方的建筑比较大气，京城达官贵人的府邸，大抵入门即是轿厅，出轿厅便是照壁，过照壁便是客堂。只不过这位寿宁侯所居的府邸却不是这样，倒有几分南方曲径通幽的风格。
一入轿厅，迎面的照壁竟成了客堂的侧墙，贴着左墙根，是一条长长的甬道，于此前行二十来丈远，眼界豁然一宽，一座约略有五六亩地大小的花园展现在目前。
大门到甬道是东西向，这座花园却是南北向，几口大小不一的方塘里荷花正盛，缓坡上松竹蒙翳；红亭白塔，玉砌雕栏，满耳俱是天籁，满眼俱是锦绣。
发现这一幕，周延平忍不住在心中吐槽：“哼哼，平常总听人说大太监王振好书画，居家品位极高，正如所料名不虚传。只可惜王振经营了几十年，到头来却是一场空。让一位不相干的人接过来享受。”
让人意外的是，身穿轻绡蟒衣的寿宁侯张鹤龄已站在客堂大门处候着了。他纵然从未见过周延平，但张江波总在他耳边聒噪，如今也知道这人是南京地面上的大富翁，加之昨日周延平先派人送来了丰厚的见面礼，除了一张两千银元的银票，还有一大堆江南的特产。
张鹤龄这人最见不得钱，见周延平出手如此大方，也就有心结识。周延平哪里明白寿宁侯这人对金主都比较客气，只要有人能够给他带来资金财，他就会礼贤下士，让对方格外的舒坦。他将周延平引到客堂坐定，叙过茶后，往往不会马上进入正题，照例，两个人先是一番东拉西扯的寒暄。
张鹤龄遗传了他张家的好基因，长得一副好皮囊。他身材高大，眉清目秀十分俊朗，穿着蟒服，但作派到像是儒生，手里拿着一把折扇，乍一看倒有几分读书人的模样。
张鹤龄咳嗽一声，找了一个话题问道：“周员外，您是南京人吧？咱也没去过南京。这南京比起北京来，在你看来，哪儿更繁华？”
只只不过相处时间久了，就会发现他身上那些不伦不类的地方，譬如张鹤龄时不时把折扇当做挠痒痒挠挠后背，让人看着就觉着自己背上也很难受。这副德性像无赖子多过像书生。周延平又难受又有些想笑，但出于礼貌，到底还是忍住了，答道：“当然是南京。”
“哦？周员外竟如此肯定。”这答案让张鹤龄有些诧异，不敢置信地问，“不会吧？这北京城毕竟在天子脚下，为何繁华反倒不如南京？”
“回侯爷，这不奇怪。南京不单是六朝故都，咱明朝的根基也在那里，如今天子虽然住在北京，但六部五府这些大衙门，北京有一套，南京也有一套。”
“嗯，此言倒是不虚。”张鹤龄附和道，又转了一位话题，“京师水土饮食大异南直，不知周员外在这边吃住还习惯否。”
“呵呵，还好，还好。”周延平拱手答道，“多谢侯爷关心，实不相瞒，在下的确吃不惯北方菜。不过这北京城也有不少江南人开的客栈，譬如棋盘街的苏州会馆就能吃到正宗的淮阳菜，其实吃方面和南京也差不多。“
“哦，苏州会馆，本侯倒是去品尝过几次。呵呵，我这人口味重，江南菜品味道还是清淡了点。“寿宁侯呷了口茶，继续言道，”不过嘛，南京的十里秦淮本侯倒是很向往呀！皇上明年去南京祭拜皇陵。本侯兴许同行，到了南京，本侯还得麻烦周员外当个向导，游一游这天下闻名的十里秦淮呀！本侯也开开眼界。”
“哦，皇上明年要去南京，作何没听说过？”周延平第一次听到这个消息，有些意外。
“这事情早已定下来了。”张鹤龄肯定的点点头，又显摆道，“只不过，皇上下江南还没有公开，就是这京城官员也没数个人知道，你也不要出去乱说。否则……”
周延平赶紧应道：“在下晓得轻重，一定守口如瓶。侯爷要是来南京，一定要通知在下，在下也好尽尽地主之谊。吃喝玩乐，南京倒有不少好去处。在下一定让侯爷玩的尽心。”
“那本侯就先谢过了。”说完，张鹤龄骤然想起一事，笑着问，“哦，对了，说起南京的十里秦淮，有件事本侯很奇怪，本侯以前在酒宴上常听一些读书人老是谈论啥江南旧院如何如何？呸，这帮读书人在大庭广众下公开谈论伎馆，真是斯文扫地。莫非这江南旧院与这泡子河伎馆有啥不同么？”
周延平先是一愣，想明白了有些想笑，忍住笑解释说：“侯爷误会了。那帮文人谈的这旧院恐怕并非指伎馆，而是一种伎乐。江南旧院又称南曲，秦淮风月便以南曲名闻天下，妙舞清歌、诗书风流，往往让人流连忘返。只不过侯爷说的对，如今表演这江南旧院之地亦是销金之窟，周边所居人家，多有在河房帮闲，耳闻目染之下，尽好奢逸，偶有衣着非锦缎者，便为人所耻笑。”
“哦，原来如此。”张鹤龄倒也不感到窘迫，他自嘲的笑了笑，赞同道：“生活所迫呀。这便是笑贫不笑娼了。周员外，南直风月之地，是否都如南曲一般雅致？”
周延平倒是实话实说，他摇摇头。说：“非也，洪武初，南京建十四楼，教坊司官妓尽数于此，后又陆续有建，合共二十余楼，极一时之盛，现今所余只南曲、南市、珠市三处，南市乃粗鄙之妓所居，贩夫走卒出入其中，不说也罢。珠市多是歪妓，虽是偶有艳色，景致却差了许多，唯有南曲甲于四海，文人墨客趋之若鹜，在乐籍之官妓便可两千上下，尚有那许多私妓和婢女，不可胜数。”
“呵呵，这个地方面还有这么多道道，这倒让人耳目一新。周员外看样子也是花丛高手，精于此道。听周员外这么一说，这南京还真是个好去处。难怪皇上念念不忘，去过一次，还想第二次。现在就连本侯也蠢蠢欲动，恨不得旋即就去江南啊。哈哈哈……”
张鹤龄说罢，哈哈大笑。周延平也陪着笑了一阵。笑过之后，张鹤龄话锋一转，眯着眼问道：“好了，咱们言归正传。周员外也是个家大业大的大忙人，时间宝贵，咱们就不绕弯子了。阁下费尽心机找本侯，不知所求何事啊？不过丑话说在前面，太难的事，本侯爷不一定帮得上忙。”
“呵呵，”周延平奉承道：“侯爷是个爽利人，果然痛快！那在下就不藏着掖着了，这次过来，想请侯爷出手相助，求个官位。”
“哦，你想当官。”张鹤龄一愣，上下细细打量了一下对方，言道，“周员外家财巨万，捐个官很简单的事啊，何必找到本侯的门上。”
“非也非也。”周延平赶紧解释道，“侯爷误会了，想要官位的并非在下，而是在下的大兄，南京工部侍郎周延皓。”
“哦，”张鹤龄恍然大悟，点点头言道，“原来如此，南京工部侍郎，令兄品秩倒是不低啊。只只不过南京的官多半是个闲差，看来令兄这是静极思变呀！嗯，令兄的想法本侯可以理解。不知令兄想调往何处？北京吗？”
“扬州盐道御史。”周延平应道。
“嗤，”张鹤龄倒吸一口凉气，轻声说道，“四品的盐道御史，令兄的胃口不小啊，品秩倒是差不多，只只不过，这位置可是多少人盯着的肥缺呀，太打眼了。难度有些大，本侯恐怕难以搞定，除非本侯的姐姐出面，否则难以成事。”
“五万块银元，先付四成。”周延平轻轻吐出一句。
”噗”的一声，张鹤龄才喝进嘴里茶水喷了出来，直接被呛到咳嗽了半天才止住，好容易缓过劲来，寿宁侯盯着周延平的眼睛追问：“五万银元，好大的手笔。周员外，这可开不得玩笑，此话当真？”
“寿宁侯，在下绝无虚言。”周延平语气很平静。
“好！有魄力。周员外，你这活本侯接了。”张鹤龄一拍案几。
“一言为定？”周延平问道。
“这事包在本侯身上了，咱说话算数。”张鹤龄一拍胸脯。
“好！痛快！”周延平伸手从怀里掏出一张银票，拍在案几上，拱手言道，“侯爷，在下是个讲究人，用人不疑。这是两万银元的银票，算是定金，事成之后，剩下的三万银元立马奉上。”
寿宁侯张鹤龄伸手取过银票仔细的查看了一下，看看没有问题，点点头举起右掌，两个人击掌为誓，张鹤龄言道：“受人之托，忠人之事，你就放心吧，本侯指定帮你拿下扬州盐道御史。”
“那就拜托侯爷了。时候不早了，在下告辞。”
周延平起身告辞，寿宁侯张鹤龄破天荒亲自起身送出门外。回到屋里，他吩咐管家张江波：“管家，让人备车，老爷我要进宫。”
“是，老爷。”
很快，一辆马车从寿宁侯府驶出，朝紫禁城行去。侯府门外的一条小巷里，周延平正眺望着马车行进的方向，面上露出一丝微笑。
他挥挥手，一辆等候多时的马车驶了过来，周延平登上马车，吩咐车夫：”快，跟上前面那辆马车。”
车夫一扬鞭，远远的跟了上去。周延平向来看到张鹤龄的马车进了皇宫大院，这才放心的离去，事情有了眉目，他的心情很是舒畅。他心里面嘀咕：看样子这寿宁侯挺靠谱的，收钱就办事，这倒是名不虚传。得提醒一下大哥，该筹措一下后面的资金了。
……
转眼到了十月下旬，气温骤降。今年气候有些反常，虽然再有两天就是小雪节了，但往常这时候，纵然霜花愈重，早晚人们嘴里哈出的都是白气儿，但还不至于冻得伸不出手来。
只不过今年的冬天来得特别早，前两天还是艳阳高照，风和日丽的。这两天忽然从山海关那边刮过来一阵急骤猛烈的北风，在田野上嗥叫着，像是一群群饿狼，凶残地扑向了城里。被它们推起的厚厚的铅云，转眼间就把温暖的老日头遮了个严严实实。
气温骤降，松软的地面变得比铁还硬。昨日还嘈吵闹杂轿辇相接的北京城，一下子变得黯淡而无生气。与此同时，南城根外开发区的很多项目也只能暂时停工，整个工程进度陡然慢了下来。这让朱厚炜有些不爽。
这天天刚亮，如同千军万马呼啸而过的北风渐渐地弱了一些，但天际还是灰沉沉的布满了阴霾。浑身冒着热气，穿着运动服的朱厚炜才结束锻炼，回到屋子，就看见妻子和丫鬟柔儿打好了热水，正笑盈盈的等着他。
徐芊芊替他穿好衣服洗漱完毕。尔后朱厚炜啜了一壶牛奶，用了几样点心，突然想起一事，便问身边的李莲英：“小李子，今年咱们进贡的贡船，准时到了吗？”
“到了。”李莲英回答，“今儿一大早，王府叶总管就来禀报，说昨儿下午酉时，贡船就靠上了张家湾码头。”
李莲英答：“很难说，这北风再刮两天，保不准河就会冻的。”
朱厚炜看看窗外，天上已有簌簌的碎雪飘下，又问：“这鬼天气，运河还没封冻吗？”
“船上的那些贡品安置好了没有？”朱厚炜又问。
“请王爷放心，叶总管说，已连夜搬进了开发区，现存放在纺织厂的仓房内。”
“都开箱查过没有，尤其是那批骨瓷，有无破损？”
“查过了，完好无损。”
“好，”朱厚炜舒了一口气，吩咐道，“你命人将贡品送进宫里面，让叶总管将清单呈给皇上。对了，这个月银行的报表也让他带上，让皇上乐呵乐呵。”
“是，王爷。”
一出齐王府后院，来到马房这边准备乘车，便听得又白又硬的雪子儿打得屋顶沙沙作响，脚下也铺了薄薄的一层。
一名外院值役拿着笤帚走出来正说扫雪，发现齐王，正准备行礼，脚下没留神，竟跐出一丈多远，跌了个仰八叉。瞧他那龇牙咧嘴的样子，朱厚炜忍不住大笑起来。
他本打算乘马车去工脚下看一看，发现雪脚下这么滑，便改变了主意，想想还是骑马去算了。正这时，一位小太监匆匆来报：“殿下，宫里面传来消息，太后请您去一趟慈宁宫。”
命运的齿轮在此刻悄然转动。
“哦，本王知道了。”
朱厚炜答应了一声，心中叹了口气，该来的还是来了，有的事情避是避不开的。举棋不定了一下，朱厚炜还是坐上马车，他让人从库房里抬来两个箱子，搬上马车安置好。随着车夫的一声吆喝，马车出了王府，出了小巷便拐上大道，朝着紫禁城驶去。
此时的慈宁宫一片肃穆，空旷的院子里，除了细密的雪霰敲打着光秃秃的槐树枝，再也听不到任何声息，连平常喜欢在脚下与瓦楞间觅食的檐雀儿，也不知躲到哪里去了。慈宁宫太监早就接到消息，提前将两扇厚重的朱漆大门打开，并挪开了一尺多高的门槛。
齐王的马车进了大门，直接停进了院庭，自从有了马车后，宫里面的大门都做了改造，每张门都加了两道车道，方便马车出入。朱厚炜一下车，便在内侍的导引下直接进入了紧连着花厅的暖阁，张太后正在那里等他。
朱厚炜规规矩矩的行完礼，入座刚要寒暄，李莲英在暖阁外头开口问道：“殿下，奴才把箱子送到了。”
“搬进来吧，就放在外头厅堂里。”朱厚炜吩咐。
“什么箱子？”张太后问。
“哦，是今年孩儿孝敬给母后的贡物，请母后派人接收一下。”
两只箱子已在铺了锦毡的砖地上放稳，李莲英掏钥匙打开箱子上的大铜锁，把两个箱子都打开，露出里面用黄纸和红纸捆扎好的钱币，一摞摞摆的整整齐齐。
说话间，听得院子里吵吵嚷嚷，张太后起身撩开窗幔一看，只见七八个太监正手忙脚乱将两只两尺高红木箱子抬进厅堂，便和朱厚炜踅步过去。
朱厚炜解释道：“母后，这里面是总共价值五万元的银币和金币，红纸包的是银元，黄纸包的是金币。让下人千万不要弄错了。”
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
张太后取过一捆红纸包的银元掰开，亮晶晶的银币顿时散落一地，张太后取过一枚看，只见上面的人物头像正是朱厚照，她笑着开口问道：“炜儿，这资金币越来越精致了，这便是新发行的正德通宝。”
“是的，母后。”朱厚炜应道。
“难得你有这份孝心。”张太后把朱厚炜上下审量一番，斟酌好半天方郑重言道，“只是这些钱币，还是不要放在慈宁宫里。”
朱厚炜一愣，开口问道：“母后，这是为何？”
张太后把手中的钱币扔回箱子里，说道：“哀家在宫里面没什么花销，平时也用不上，堆在库房里也不让人省心。嗯，不如这样，你把它存到皇家银行吧，放在那处还有点利息。“
“原来是为这件。”朱厚炜暗暗嘘了一口气，连忙答应说，“孩儿遵命，待会儿我就让小李子存入银行，再把银票送过来。母后放心，银行存取很方便的。”
张太后听罢莞尔一笑，言道：“你既如此说，为娘的就放心了。炜儿，你如果不忙，半晌午就在这陪为娘一起吃饭吧。”
“这件……”朱厚炜有些举棋不定，转头瞅了瞅窗子外边，雪花儿越筛越密，遂答应道，“这种天气，也做不了什么事儿。母后，儿先陪你去暖阁里头再坐会儿。”
“好，”张太后正在兴头儿上，笑吟吟应道，“咱娘俩唠唠嗑，为娘正有事儿找你呢。”
两人重回暖阁坐下，女婢沏了热茶奉上。朱厚炜心不在焉抿了一口，开口问道：“母后，您有何事儿要吩咐孩儿？”
张太后面上的笑意一直不曾退去，这会儿她靠在太师椅上，惬意地说：“也不是何大事，哎，娘这些时一直为你两个舅舅的事操心，脑袋都昏涨了。”
朱厚炜索性装糊涂，避重就轻的言道：“吃喝不愁的，两位舅舅能有何大事？除了俸银，草原上每年还有那么多收入，还有何不满意的？母后不要过度劳累，太极拳还是要练习。至于舅舅要办何事，尽让他们家里的奴才办去，您就不要太操心了。”
“呵呵，有些事，你那舅舅光靠奴才们办不了。”
“哦，何事奴才们办不了？”
“譬如说你舅舅想进军机处的事。”张太后眼波一转，忽然气愤地说，“上个月我就跟照儿说了，现在倒好，再问他就推三阻四，咱实在不明白，照儿当皇帝才短短几年时间，作何世道变得这么快，为娘的话也不听了。你父皇在的时候，也没看出他这么不孝顺……”
张太后絮絮叨叨数落了一大堆，朱厚炜知道母后的意思，就是要他批准两位舅舅进军机处，这事情肯定不能答应。军机处将来是要取代内阁和内廷的，作何可当做儿戏，把两个草包招进来。
心里头权衡了半天，这事情还真不能将就她，要是开了这个口子，肯定遗患无穷，于是朱厚炜开口言道：“母后，这事不怨大哥。是孩儿不同意的。两位舅舅就不是何好东西，您最好打消这件念头。孩儿不想将来亲手宰了他们。您要是真希望他们过好，以后就别管他们的事了。”
此刻的寂静反而让人有些不安。
“你说何？”张太后身子一挺。
朱厚炜毫不退让，又把话重复了一遍，语气非常的坚定。张太后怔怔地望着儿子，仿佛不认识似的，半晌才喃喃地问：“炜儿，你作何这样说话？”
朱厚炜反正已横了心，撕破脸今儿个也得把话说懂了，便犟着脖子说：“母后，两位舅舅是何德性，母后心里很清楚。想要钱这不是问题，孩儿尽量满足他们。可是想要权，再把手伸到朝廷里来，起了不该有的心思，为了大明的江山，孩儿就容不得他们了。
母后，请您转告两位舅舅，以后安分点。再敢提出这种无理的要求，孩儿会亲自上门斩了他们。父皇的死，他们两个脱不开关系，大哥已经放他们一马了，如果还敢得寸进尺。休怪孩儿翻脸无情。”
朱厚炜故意把话说得平淡，但张太后从他眼中发现了过去从未见到过的腾腾肃杀之气，她心里猛地一震，既有几分惊恐又有几分愠怒地开口问道：“朱厚炜，你是个亲王，按照祖制，也不可参政议政。现在你可总理军机处，为何你的两个舅舅就不行？连皇上也不敢在哀家面前对他两个舅舅喊打喊杀，你把自己当做何人，太上皇吗？还是你打算取代皇帝？“
“母后，按照洪武祖制，本王也可参政议政。朝臣都不敢拿这事说话。再者，您不用挑拨我和大哥之间的关系，我们兄弟齐心，他明白我对皇位根本就没有兴趣。母后你心里懂了究竟是作何回事。孩儿不理解，一家人和和睦睦的不好吗？为何在张家的事情上，你就像变了一个人，蛮不讲理。难道这还有不为人知的秘密吗？”
“啊！”张太后本能地尖叫一声，恶猛力的盯着朱厚炜，一字一句的斥责道，”放肆！你怎敢猜忌自己的母亲？你自己是何来路，难道心里不清楚吗？”
“母后，”朱厚炜不慌不忙的说道，“孩儿是何来路很清楚，我是父皇的儿子，也是母后的儿子，这毋需质疑。孩儿的确有奇遇，这也众所周知，这威胁不了我。母后，孩儿想不明白，我是你的亲生儿子啊！为了两个不争气的舅舅，您怎么可以对亲生儿子这样冷酷无情，甚至故意抹黑。
父皇是怎么死的，您难道没点数吗？要是不是您旁边的晴儿，刺客哪里能靠近父皇！晴儿是白莲教的圣女，是谁送进宫来的？是我的两位好舅舅。皇上没宰掉他们，还让他们恢复了爵位，已经很对得起他们了。你明白大哥为什么不愿意住在宫里吗？他是不想面对您！您现在还要护着他们，这让大哥和孩儿如何能接受？”
张太后恼下脸来问：“朱厚炜，你是不是听了什么风言风语，才会这样胡说八道？”
朱厚炜答：“没何风言风语，母后，孩儿并不想和您吵架。孩儿只想提醒您，当今的皇帝是您的亲生儿子。您不帮自己的儿子，反而帮自己的弟弟，处处给儿子添乱。这怎么说得过去？”
朱厚炜这是头一次用如此咄咄逼人的口气同母亲讲话，张太后听了很不受用，便横了儿子一眼，没好气地说：“张家是哀家的娘家，哀家照顾一下娘家，这有错吗？”
“孩儿不敢苟同，”朱厚炜黑着脸，厉声反驳道，“母后，您这不是在帮他们，而是在害他们。你也读过不少史书，从古到今，外戚干政，没有一位有好下场的。”
张太后腾的一下起身来，几乎忘情地嚷道：“炜儿，你不要忘了，皇家无私，你是亲王插手朝政，还拥有自己的私军，你要是不造反，也不会有好下场的！”
“母后，您说错了！”门外传来一位声音，朱厚照黑着脸闯了进来，他一改平日在母后面前唯唯诺诺的样子，竟垮下脸来，恶猛力地说：“父皇临终前告诉孩儿许多话，我都记忆模糊，但有一句话我永远不会忘记。他说他刚刚见到太祖了，父皇告诉朕，作为皇帝，朕可以怀疑任何人，但父皇让朕记住，永远不要怀疑朕的二弟！只因，厚炜是太祖派给朕的保护神。”
听到这话，朱厚炜的眼圈有些发红，他明白这是父皇临死前在尽最大的努力保护自己，父爱如山，让他如何不感慨。
张太后也怔怔地看着自己的大儿子，仿佛不认识他一般，她嘴唇痛苦地翕动，却吐不出一位字来。也不知过了多久，她才噙着泪水入座来，失神地说了一句：
“好好好，你们父子三人好狠心，何都瞒着哀家一位人。”
……
进入十一月，气温骤然冷了下来。一大早，李东阳就来到值房，来不及休息，立刻就埋首在堆积如山的文札案牍之中。刘瑾倒台后，皇帝开始治逆党。因受牵连，焦芳早已致仕，王鏊因公调去了南京，杨一清去了辽东公干，内阁中就只剩下李东阳一人。
泱泱大国，每日亟须处理的军政要务该有多少，单是把须得内阁签发的各种文件展读一遍，当值就不消做得别事。李东阳虽办事干练，但毕竟只有一双眼睛一双手，当有许多顾及不到之处。
他自恨分身无术，感到选拔一位大臣入阁当他的助手，已是迫在眉睫，但选阁臣比选六部尚书更为重要，此事虽急，却也不能仓促行事。次辅没有选好之前，李东阳仍只能事必躬亲处理一应大小事体。
刘瑾倒台后，不少官员纷纷落马，也空出了不少官位，谁都知道，空缺出来的位置都是肥缺。尤其像两淮盐运使这第一等的肥缺，多少人都在找靠山钻路子挖空心思想得到这把金交椅。
李东阳以前提出京察整顿吏治，就是为了杜绝这类跑官要官的歪风邪气。可惜的是，理想很丰满，现实很骨感。肃清吏治任重道远啊！京察进行了这么多年，依然无法杜绝这种官场的顽疾，这让李东阳极其的意兴阑珊。
据他所知，京城里现在就充斥着挖空心思找门路的官员，每天有多少肮脏的交易在私底下进行。两淮盐运使开府扬州，是一个四品衙门，属户部管辖，因此这件官员的任免虽然由吏部行文，但户部也有参与遴选之责。
为了避免不必要的麻烦，李东阳今天打算快刀斩乱麻，先找吏部梁储和户部杨廷和来，讨论一下补缺官员的人选，并以户部名义移文呈报。李东阳刚把今天的邸报看到一半，书办就来报告说梁储和杨廷和已到，李东阳推开文牍，揉了揉酸胀的双眸，暗自叹息了一声，挪步来到了会客厅。
梁储和杨廷和已在客厅里站着了。李东阳进入会客厅时，他俩人正盯着墙上悬挂的一幅书法立轴出神，只见上面只有四个字——实事求是。李东阳走到他俩的后方，笑着说道：“两位大人，看出何蹊跷来了？”
梁储和杨廷和一欠身算是见面之礼，梁储答道：“上回咱来，这儿挂的是吴道子画的一幅钟馗，如今换上了齐王的字，我正琢磨齐王写的′实事求是`，很有寓意呀！”
“没错，正是他齐王殿下的字。”李东阳笑着说。
“是真迹吗？”梁储问。
“你看呢？”李东阳反问。
梁储又凑近把那立轴上的墨迹与印章认真看了一遍，以行家的口吻言道：“墨迹很新鲜，纸也是登莱产的超白宣纸，齐王的功力进步很大呀，理当是真迹。宾之，你是从哪儿弄到的？这几年，齐王的墨宝可不容易得到啊。”
李东阳神秘的一笑，说：“呵呵，不谷受邀，昨晚去了齐王府，聊了聊改革盐政的事情。”
“哦，齐王有何见解？”杨廷和问。
李东阳将一本《盐法》放在茶几上笑道：“这就是齐王殿下打算实施的新《盐法》，大家都看看吧。看看是否行得通。”
这个发现让所有人都愣住了。
（未完待续）
一入轿厅，迎面的照壁竟成了客堂的侧墙，贴着左墙根，是一条长长的甬道，于此前行二十来丈远，眼界豁然一宽，一座约略有五六亩地大小的花园展现在目前。
大门到甬道是东西向，这座花园却是南北向，几口大小不一的方塘里荷花正盛，缓坡上松竹蒙翳；红亭白塔，玉砌雕栏，满耳俱是天籁，满眼俱是锦绣。
发现这一幕，周延平忍不住在心中吐槽：“哼哼，平常总听人说大太监王振好书画，居家品位极高，正如所料名不虚传。只可惜王振经营了几十年，到头来却是一场空。让一位不相干的人接过来享受。”
让人意外的是，身穿轻绡蟒衣的寿宁侯张鹤龄已站在客堂大门处候着了。他纵然从未见过周延平，但张江波总在他耳边聒噪，如今也知道这人是南京地面上的大富翁，加之昨日周延平先派人送来了丰厚的见面礼，除了一张两千银元的银票，还有一大堆江南的特产。
张鹤龄这人最见不得钱，见周延平出手如此大方，也就有心结识。周延平哪里明白寿宁侯这人对金主都比较客气，只要有人能够给他带来资金财，他就会礼贤下士，让对方格外的舒坦。他将周延平引到客堂坐定，叙过茶后，往往不会马上进入正题，照例，两个人先是一番东拉西扯的寒暄。
张鹤龄遗传了他张家的好基因，长得一副好皮囊。他身材高大，眉清目秀十分俊朗，穿着蟒服，但作派到像是儒生，手里拿着一把折扇，乍一看倒有几分读书人的模样。
张鹤龄咳嗽一声，找了一个话题问道：“周员外，您是南京人吧？咱也没去过南京。这南京比起北京来，在你看来，哪儿更繁华？”
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只只不过相处时间久了，就会发现他身上那些不伦不类的地方，譬如张鹤龄时不时把折扇当做挠痒痒挠挠后背，让人看着就觉着自己背上也很难受。这副德性像无赖子多过像书生。周延平又难受又有些想笑，但出于礼貌，到底还是忍住了，答道：“当然是南京。”
“哦？周员外竟如此肯定。”这答案让张鹤龄有些诧异，不敢置信地问，“不会吧？这北京城毕竟在天子脚下，为何繁华反倒不如南京？”
“回侯爷，这不奇怪。南京不单是六朝故都，咱明朝的根基也在那里，如今天子虽然住在北京，但六部五府这些大衙门，北京有一套，南京也有一套。”
“嗯，此言倒是不虚。”张鹤龄附和道，又转了一位话题，“京师水土饮食大异南直，不知周员外在这边吃住还习惯否。”
“呵呵，还好，还好。”周延平拱手答道，“多谢侯爷关心，实不相瞒，在下的确吃不惯北方菜。不过这北京城也有不少江南人开的客栈，譬如棋盘街的苏州会馆就能吃到正宗的淮阳菜，其实吃方面和南京也差不多。“
“哦，苏州会馆，本侯倒是去品尝过几次。呵呵，我这人口味重，江南菜品味道还是清淡了点。“寿宁侯呷了口茶，继续言道，”不过嘛，南京的十里秦淮本侯倒是很向往呀！皇上明年去南京祭拜皇陵。本侯兴许同行，到了南京，本侯还得麻烦周员外当个向导，游一游这天下闻名的十里秦淮呀！本侯也开开眼界。”
“哦，皇上明年要去南京，作何没听说过？”周延平第一次听到这个消息，有些意外。
“这事情早已定下来了。”张鹤龄肯定的点点头，又显摆道，“只不过，皇上下江南还没有公开，就是这京城官员也没数个人知道，你也不要出去乱说。否则……”
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周延平赶紧应道：“在下晓得轻重，一定守口如瓶。侯爷要是来南京，一定要通知在下，在下也好尽尽地主之谊。吃喝玩乐，南京倒有不少好去处。在下一定让侯爷玩的尽心。”
“那本侯就先谢过了。”说完，张鹤龄骤然想起一事，笑着问，“哦，对了，说起南京的十里秦淮，有件事本侯很奇怪，本侯以前在酒宴上常听一些读书人老是谈论啥江南旧院如何如何？呸，这帮读书人在大庭广众下公开谈论伎馆，真是斯文扫地。莫非这江南旧院与这泡子河伎馆有啥不同么？”
周延平先是一愣，想明白了有些想笑，忍住笑解释说：“侯爷误会了。那帮文人谈的这旧院恐怕并非指伎馆，而是一种伎乐。江南旧院又称南曲，秦淮风月便以南曲名闻天下，妙舞清歌、诗书风流，往往让人流连忘返。只不过侯爷说的对，如今表演这江南旧院之地亦是销金之窟，周边所居人家，多有在河房帮闲，耳闻目染之下，尽好奢逸，偶有衣着非锦缎者，便为人所耻笑。”
“哦，原来如此。”张鹤龄倒也不感到窘迫，他自嘲的笑了笑，赞同道：“生活所迫呀。这便是笑贫不笑娼了。周员外，南直风月之地，是否都如南曲一般雅致？”
周延平倒是实话实说，他摇摇头。说：“非也，洪武初，南京建十四楼，教坊司官妓尽数于此，后又陆续有建，合共二十余楼，极一时之盛，现今所余只南曲、南市、珠市三处，南市乃粗鄙之妓所居，贩夫走卒出入其中，不说也罢。珠市多是歪妓，虽是偶有艳色，景致却差了许多，唯有南曲甲于四海，文人墨客趋之若鹜，在乐籍之官妓便可两千上下，尚有那许多私妓和婢女，不可胜数。”
“呵呵，这个地方面还有这么多道道，这倒让人耳目一新。周员外看样子也是花丛高手，精于此道。听周员外这么一说，这南京还真是个好去处。难怪皇上念念不忘，去过一次，还想第二次。现在就连本侯也蠢蠢欲动，恨不得旋即就去江南啊。哈哈哈……”
张鹤龄说罢，哈哈大笑。周延平也陪着笑了一阵。笑过之后，张鹤龄话锋一转，眯着眼问道：“好了，咱们言归正传。周员外也是个家大业大的大忙人，时间宝贵，咱们就不绕弯子了。阁下费尽心机找本侯，不知所求何事啊？不过丑话说在前面，太难的事，本侯爷不一定帮得上忙。”
“呵呵，”周延平奉承道：“侯爷是个爽利人，果然痛快！那在下就不藏着掖着了，这次过来，想请侯爷出手相助，求个官位。”
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“哦，你想当官。”张鹤龄一愣，上下细细打量了一下对方，言道，“周员外家财巨万，捐个官很简单的事啊，何必找到本侯的门上。”
“非也非也。”周延平赶紧解释道，“侯爷误会了，想要官位的并非在下，而是在下的大兄，南京工部侍郎周延皓。”
“哦，”张鹤龄恍然大悟，点点头言道，“原来如此，南京工部侍郎，令兄品秩倒是不低啊。只只不过南京的官多半是个闲差，看来令兄这是静极思变呀！嗯，令兄的想法本侯可以理解。不知令兄想调往何处？北京吗？”
“扬州盐道御史。”周延平应道。
“嗤，”张鹤龄倒吸一口凉气，轻声说道，“四品的盐道御史，令兄的胃口不小啊，品秩倒是差不多，只只不过，这位置可是多少人盯着的肥缺呀，太打眼了。难度有些大，本侯恐怕难以搞定，除非本侯的姐姐出面，否则难以成事。”
“五万块银元，先付四成。”周延平轻轻吐出一句。
”噗”的一声，张鹤龄才喝进嘴里茶水喷了出来，直接被呛到咳嗽了半天才止住，好容易缓过劲来，寿宁侯盯着周延平的眼睛追问：“五万银元，好大的手笔。周员外，这可开不得玩笑，此话当真？”
“寿宁侯，在下绝无虚言。”周延平语气很平静。
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“好！有魄力。周员外，你这活本侯接了。”张鹤龄一拍案几。
“一言为定？”周延平问道。
“这事包在本侯身上了，咱说话算数。”张鹤龄一拍胸脯。
“好！痛快！”周延平伸手从怀里掏出一张银票，拍在案几上，拱手言道，“侯爷，在下是个讲究人，用人不疑。这是两万银元的银票，算是定金，事成之后，剩下的三万银元立马奉上。”
寿宁侯张鹤龄伸手取过银票仔细的查看了一下，看看没有问题，点点头举起右掌，两个人击掌为誓，张鹤龄言道：“受人之托，忠人之事，你就放心吧，本侯指定帮你拿下扬州盐道御史。”
“那就拜托侯爷了。时候不早了，在下告辞。”
周延平起身告辞，寿宁侯张鹤龄破天荒亲自起身送出门外。回到屋里，他吩咐管家张江波：“管家，让人备车，老爷我要进宫。”
“是，老爷。”
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很快，一辆马车从寿宁侯府驶出，朝紫禁城行去。侯府门外的一条小巷里，周延平正眺望着马车行进的方向，面上露出一丝微笑。
他挥挥手，一辆等候多时的马车驶了过来，周延平登上马车，吩咐车夫：”快，跟上前面那辆马车。”
车夫一扬鞭，远远的跟了上去。周延平向来看到张鹤龄的马车进了皇宫大院，这才放心的离去，事情有了眉目，他的心情很是舒畅。他心里面嘀咕：看样子这寿宁侯挺靠谱的，收钱就办事，这倒是名不虚传。得提醒一下大哥，该筹措一下后面的资金了。
……
转眼到了十月下旬，气温骤降。今年气候有些反常，虽然再有两天就是小雪节了，但往常这时候，纵然霜花愈重，早晚人们嘴里哈出的都是白气儿，但还不至于冻得伸不出手来。
只不过今年的冬天来得特别早，前两天还是艳阳高照，风和日丽的。这两天忽然从山海关那边刮过来一阵急骤猛烈的北风，在田野上嗥叫着，像是一群群饿狼，凶残地扑向了城里。被它们推起的厚厚的铅云，转眼间就把温暖的老日头遮了个严严实实。
气温骤降，松软的地面变得比铁还硬。昨日还嘈吵闹杂轿辇相接的北京城，一下子变得黯淡而无生气。与此同时，南城根外开发区的很多项目也只能暂时停工，整个工程进度陡然慢了下来。这让朱厚炜有些不爽。
这天天刚亮，如同千军万马呼啸而过的北风渐渐地弱了一些，但天际还是灰沉沉的布满了阴霾。浑身冒着热气，穿着运动服的朱厚炜才结束锻炼，回到屋子，就看见妻子和丫鬟柔儿打好了热水，正笑盈盈的等着他。
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徐芊芊替他穿好衣服洗漱完毕。尔后朱厚炜啜了一壶牛奶，用了几样点心，突然想起一事，便问身边的李莲英：“小李子，今年咱们进贡的贡船，准时到了吗？”
“到了。”李莲英回答，“今儿一大早，王府叶总管就来禀报，说昨儿下午酉时，贡船就靠上了张家湾码头。”
李莲英答：“很难说，这北风再刮两天，保不准河就会冻的。”
朱厚炜看看窗外，天上已有簌簌的碎雪飘下，又问：“这鬼天气，运河还没封冻吗？”
“船上的那些贡品安置好了没有？”朱厚炜又问。
“请王爷放心，叶总管说，已连夜搬进了开发区，现存放在纺织厂的仓房内。”
“都开箱查过没有，尤其是那批骨瓷，有无破损？”
“查过了，完好无损。”
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“好，”朱厚炜舒了一口气，吩咐道，“你命人将贡品送进宫里面，让叶总管将清单呈给皇上。对了，这个月银行的报表也让他带上，让皇上乐呵乐呵。”
“是，王爷。”
一出齐王府后院，来到马房这边准备乘车，便听得又白又硬的雪子儿打得屋顶沙沙作响，脚下也铺了薄薄的一层。
一名外院值役拿着笤帚走出来正说扫雪，发现齐王，正准备行礼，脚下没留神，竟跐出一丈多远，跌了个仰八叉。瞧他那龇牙咧嘴的样子，朱厚炜忍不住大笑起来。
他本打算乘马车去工脚下看一看，发现雪脚下这么滑，便改变了主意，想想还是骑马去算了。正这时，一位小太监匆匆来报：“殿下，宫里面传来消息，太后请您去一趟慈宁宫。”
命运的齿轮在此刻悄然转动。
“哦，本王知道了。”
朱厚炜答应了一声，心中叹了口气，该来的还是来了，有的事情避是避不开的。举棋不定了一下，朱厚炜还是坐上马车，他让人从库房里抬来两个箱子，搬上马车安置好。随着车夫的一声吆喝，马车出了王府，出了小巷便拐上大道，朝着紫禁城驶去。
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此时的慈宁宫一片肃穆，空旷的院子里，除了细密的雪霰敲打着光秃秃的槐树枝，再也听不到任何声息，连平常喜欢在脚下与瓦楞间觅食的檐雀儿，也不知躲到哪里去了。慈宁宫太监早就接到消息，提前将两扇厚重的朱漆大门打开，并挪开了一尺多高的门槛。
齐王的马车进了大门，直接停进了院庭，自从有了马车后，宫里面的大门都做了改造，每张门都加了两道车道，方便马车出入。朱厚炜一下车，便在内侍的导引下直接进入了紧连着花厅的暖阁，张太后正在那里等他。
朱厚炜规规矩矩的行完礼，入座刚要寒暄，李莲英在暖阁外头开口问道：“殿下，奴才把箱子送到了。”
“搬进来吧，就放在外头厅堂里。”朱厚炜吩咐。
“什么箱子？”张太后问。
“哦，是今年孩儿孝敬给母后的贡物，请母后派人接收一下。”
两只箱子已在铺了锦毡的砖地上放稳，李莲英掏钥匙打开箱子上的大铜锁，把两个箱子都打开，露出里面用黄纸和红纸捆扎好的钱币，一摞摞摆的整整齐齐。
说话间，听得院子里吵吵嚷嚷，张太后起身撩开窗幔一看，只见七八个太监正手忙脚乱将两只两尺高红木箱子抬进厅堂，便和朱厚炜踅步过去。
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朱厚炜解释道：“母后，这里面是总共价值五万元的银币和金币，红纸包的是银元，黄纸包的是金币。让下人千万不要弄错了。”
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
张太后取过一捆红纸包的银元掰开，亮晶晶的银币顿时散落一地，张太后取过一枚看，只见上面的人物头像正是朱厚照，她笑着开口问道：“炜儿，这资金币越来越精致了，这便是新发行的正德通宝。”
“是的，母后。”朱厚炜应道。
“难得你有这份孝心。”张太后把朱厚炜上下审量一番，斟酌好半天方郑重言道，“只是这些钱币，还是不要放在慈宁宫里。”
朱厚炜一愣，开口问道：“母后，这是为何？”
张太后把手中的钱币扔回箱子里，说道：“哀家在宫里面没什么花销，平时也用不上，堆在库房里也不让人省心。嗯，不如这样，你把它存到皇家银行吧，放在那处还有点利息。“
“原来是为这件。”朱厚炜暗暗嘘了一口气，连忙答应说，“孩儿遵命，待会儿我就让小李子存入银行，再把银票送过来。母后放心，银行存取很方便的。”
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张太后听罢莞尔一笑，言道：“你既如此说，为娘的就放心了。炜儿，你如果不忙，半晌午就在这陪为娘一起吃饭吧。”
“这件……”朱厚炜有些举棋不定，转头瞅了瞅窗子外边，雪花儿越筛越密，遂答应道，“这种天气，也做不了什么事儿。母后，儿先陪你去暖阁里头再坐会儿。”
“好，”张太后正在兴头儿上，笑吟吟应道，“咱娘俩唠唠嗑，为娘正有事儿找你呢。”
两人重回暖阁坐下，女婢沏了热茶奉上。朱厚炜心不在焉抿了一口，开口问道：“母后，您有何事儿要吩咐孩儿？”
张太后面上的笑意一直不曾退去，这会儿她靠在太师椅上，惬意地说：“也不是何大事，哎，娘这些时一直为你两个舅舅的事操心，脑袋都昏涨了。”
朱厚炜索性装糊涂，避重就轻的言道：“吃喝不愁的，两位舅舅能有何大事？除了俸银，草原上每年还有那么多收入，还有何不满意的？母后不要过度劳累，太极拳还是要练习。至于舅舅要办何事，尽让他们家里的奴才办去，您就不要太操心了。”
“呵呵，有些事，你那舅舅光靠奴才们办不了。”
“哦，何事奴才们办不了？”
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“譬如说你舅舅想进军机处的事。”张太后眼波一转，忽然气愤地说，“上个月我就跟照儿说了，现在倒好，再问他就推三阻四，咱实在不明白，照儿当皇帝才短短几年时间，作何世道变得这么快，为娘的话也不听了。你父皇在的时候，也没看出他这么不孝顺……”
张太后絮絮叨叨数落了一大堆，朱厚炜知道母后的意思，就是要他批准两位舅舅进军机处，这事情肯定不能答应。军机处将来是要取代内阁和内廷的，作何可当做儿戏，把两个草包招进来。
心里头权衡了半天，这事情还真不能将就她，要是开了这个口子，肯定遗患无穷，于是朱厚炜开口言道：“母后，这事不怨大哥。是孩儿不同意的。两位舅舅就不是何好东西，您最好打消这件念头。孩儿不想将来亲手宰了他们。您要是真希望他们过好，以后就别管他们的事了。”
此刻的寂静反而让人有些不安。
“你说何？”张太后身子一挺。
朱厚炜毫不退让，又把话重复了一遍，语气非常的坚定。张太后怔怔地望着儿子，仿佛不认识似的，半晌才喃喃地问：“炜儿，你作何这样说话？”
朱厚炜反正已横了心，撕破脸今儿个也得把话说懂了，便犟着脖子说：“母后，两位舅舅是何德性，母后心里很清楚。想要钱这不是问题，孩儿尽量满足他们。可是想要权，再把手伸到朝廷里来，起了不该有的心思，为了大明的江山，孩儿就容不得他们了。
母后，请您转告两位舅舅，以后安分点。再敢提出这种无理的要求，孩儿会亲自上门斩了他们。父皇的死，他们两个脱不开关系，大哥已经放他们一马了，如果还敢得寸进尺。休怪孩儿翻脸无情。”
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朱厚炜故意把话说得平淡，但张太后从他眼中发现了过去从未见到过的腾腾肃杀之气，她心里猛地一震，既有几分惊恐又有几分愠怒地开口问道：“朱厚炜，你是个亲王，按照祖制，也不可参政议政。现在你可总理军机处，为何你的两个舅舅就不行？连皇上也不敢在哀家面前对他两个舅舅喊打喊杀，你把自己当做何人，太上皇吗？还是你打算取代皇帝？“
“母后，按照洪武祖制，本王也可参政议政。朝臣都不敢拿这事说话。再者，您不用挑拨我和大哥之间的关系，我们兄弟齐心，他明白我对皇位根本就没有兴趣。母后你心里懂了究竟是作何回事。孩儿不理解，一家人和和睦睦的不好吗？为何在张家的事情上，你就像变了一个人，蛮不讲理。难道这还有不为人知的秘密吗？”
“啊！”张太后本能地尖叫一声，恶猛力的盯着朱厚炜，一字一句的斥责道，”放肆！你怎敢猜忌自己的母亲？你自己是何来路，难道心里不清楚吗？”
“母后，”朱厚炜不慌不忙的说道，“孩儿是何来路很清楚，我是父皇的儿子，也是母后的儿子，这毋需质疑。孩儿的确有奇遇，这也众所周知，这威胁不了我。母后，孩儿想不明白，我是你的亲生儿子啊！为了两个不争气的舅舅，您怎么可以对亲生儿子这样冷酷无情，甚至故意抹黑。
父皇是怎么死的，您难道没点数吗？要是不是您旁边的晴儿，刺客哪里能靠近父皇！晴儿是白莲教的圣女，是谁送进宫来的？是我的两位好舅舅。皇上没宰掉他们，还让他们恢复了爵位，已经很对得起他们了。你明白大哥为什么不愿意住在宫里吗？他是不想面对您！您现在还要护着他们，这让大哥和孩儿如何能接受？”
张太后恼下脸来问：“朱厚炜，你是不是听了什么风言风语，才会这样胡说八道？”
朱厚炜答：“没何风言风语，母后，孩儿并不想和您吵架。孩儿只想提醒您，当今的皇帝是您的亲生儿子。您不帮自己的儿子，反而帮自己的弟弟，处处给儿子添乱。这怎么说得过去？”
朱厚炜这是头一次用如此咄咄逼人的口气同母亲讲话，张太后听了很不受用，便横了儿子一眼，没好气地说：“张家是哀家的娘家，哀家照顾一下娘家，这有错吗？”
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“孩儿不敢苟同，”朱厚炜黑着脸，厉声反驳道，“母后，您这不是在帮他们，而是在害他们。你也读过不少史书，从古到今，外戚干政，没有一位有好下场的。”
张太后腾的一下起身来，几乎忘情地嚷道：“炜儿，你不要忘了，皇家无私，你是亲王插手朝政，还拥有自己的私军，你要是不造反，也不会有好下场的！”
“母后，您说错了！”门外传来一位声音，朱厚照黑着脸闯了进来，他一改平日在母后面前唯唯诺诺的样子，竟垮下脸来，恶猛力地说：“父皇临终前告诉孩儿许多话，我都记忆模糊，但有一句话我永远不会忘记。他说他刚刚见到太祖了，父皇告诉朕，作为皇帝，朕可以怀疑任何人，但父皇让朕记住，永远不要怀疑朕的二弟！只因，厚炜是太祖派给朕的保护神。”
听到这话，朱厚炜的眼圈有些发红，他明白这是父皇临死前在尽最大的努力保护自己，父爱如山，让他如何不感慨。
张太后也怔怔地看着自己的大儿子，仿佛不认识他一般，她嘴唇痛苦地翕动，却吐不出一位字来。也不知过了多久，她才噙着泪水入座来，失神地说了一句：
“好好好，你们父子三人好狠心，何都瞒着哀家一位人。”
……
进入十一月，气温骤然冷了下来。一大早，李东阳就来到值房，来不及休息，立刻就埋首在堆积如山的文札案牍之中。刘瑾倒台后，皇帝开始治逆党。因受牵连，焦芳早已致仕，王鏊因公调去了南京，杨一清去了辽东公干，内阁中就只剩下李东阳一人。
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泱泱大国，每日亟须处理的军政要务该有多少，单是把须得内阁签发的各种文件展读一遍，当值就不消做得别事。李东阳虽办事干练，但毕竟只有一双眼睛一双手，当有许多顾及不到之处。
他自恨分身无术，感到选拔一位大臣入阁当他的助手，已是迫在眉睫，但选阁臣比选六部尚书更为重要，此事虽急，却也不能仓促行事。次辅没有选好之前，李东阳仍只能事必躬亲处理一应大小事体。
刘瑾倒台后，不少官员纷纷落马，也空出了不少官位，谁都知道，空缺出来的位置都是肥缺。尤其像两淮盐运使这第一等的肥缺，多少人都在找靠山钻路子挖空心思想得到这把金交椅。
李东阳以前提出京察整顿吏治，就是为了杜绝这类跑官要官的歪风邪气。可惜的是，理想很丰满，现实很骨感。肃清吏治任重道远啊！京察进行了这么多年，依然无法杜绝这种官场的顽疾，这让李东阳极其的意兴阑珊。
据他所知，京城里现在就充斥着挖空心思找门路的官员，每天有多少肮脏的交易在私底下进行。两淮盐运使开府扬州，是一个四品衙门，属户部管辖，因此这件官员的任免虽然由吏部行文，但户部也有参与遴选之责。
为了避免不必要的麻烦，李东阳今天打算快刀斩乱麻，先找吏部梁储和户部杨廷和来，讨论一下补缺官员的人选，并以户部名义移文呈报。李东阳刚把今天的邸报看到一半，书办就来报告说梁储和杨廷和已到，李东阳推开文牍，揉了揉酸胀的双眸，暗自叹息了一声，挪步来到了会客厅。
梁储和杨廷和已在客厅里站着了。李东阳进入会客厅时，他俩人正盯着墙上悬挂的一幅书法立轴出神，只见上面只有四个字——实事求是。李东阳走到他俩的后方，笑着说道：“两位大人，看出何蹊跷来了？”
梁储和杨廷和一欠身算是见面之礼，梁储答道：“上回咱来，这儿挂的是吴道子画的一幅钟馗，如今换上了齐王的字，我正琢磨齐王写的′实事求是`，很有寓意呀！”
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“没错，正是他齐王殿下的字。”李东阳笑着说。
“是真迹吗？”梁储问。
“你看呢？”李东阳反问。
梁储又凑近把那立轴上的墨迹与印章认真看了一遍，以行家的口吻言道：“墨迹很新鲜，纸也是登莱产的超白宣纸，齐王的功力进步很大呀，理当是真迹。宾之，你是从哪儿弄到的？这几年，齐王的墨宝可不容易得到啊。”
李东阳神秘的一笑，说：“呵呵，不谷受邀，昨晚去了齐王府，聊了聊改革盐政的事情。”
“哦，齐王有何见解？”杨廷和问。
李东阳将一本《盐法》放在茶几上笑道：“这就是齐王殿下打算实施的新《盐法》，大家都看看吧。看看是否行得通。”
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